Дидойцы - (самоназвание – цези), регион - Дидоэтия ( цекьо) один из коренных малочисленных народов Дагестана. Они занимают территорию высокогорного юго-западного Дагестана, соответствующую территории нынешнего Цунтинского (все 46 аулов) и частично Цумадинского районов (с. Хушети). Некоторая часть в Советское время переселена на Прикаспийскую низменность, часть издавна живет в Грузии, Азербайджане и в Турции. Общая численность дидойцев в начале ХХ1 века составляет около 25 тыс. человек из них 15,5 тыс. человек на территории России (по итогам Всероссийской переписи населения 2002 года).

Этимология этнонима «дидойцы» до сих пор вызывает много споров. Одни ученые связывает его с грузинским словом диди «большой», «великий», другие с именем вождя племени по имени Дидо, который якобы «был царем дидойцев». Есть и третья версия, когда в древности кизил-баши спрашивали их кто вы такие, они всегда отвечали «ди-ди», что в переводе означает «я-я». Впоследствии оно и закрепилось за ними как название племени «диди».

В тоже время этимология этнонима самоназвания народа «цези» восходит к слову цей «орел». Этноним цези состоит из двух компонентов - корня це-, и архаичного суффикса множественного числа -зи. Орел в представлении дидойцев имеет религиозно-сакральное значение. В сознании дидойцев данная птица представлялась как первопредок и, соответственно, как тотемное животное. По сохранившимся легендам, убийство орла влечет за собой большие беды не только на убийцу, но и на весь его род. Орел с белой головой в представлении дидойцев являлся носителем доброго начала.

Есть и другая версия этнонима «цези». В древности дидойцы жили летом высоко в горах как орлы «цейби», а зимой в заснежных вершинах гор, как медведи «зейби» в берлогах. Так и назвали они себя - «цези», сокращенным сочетанием этих двух слов.

Первые упоминания о дидойцах под этнонимом «Дидо», «Дидуры», «Дидини», «ал-Дудания», «Бат-Даду» встречаются в исторических сочинениях античных авторов еще до нашей эры. На северо-западе озера Ван урартские и ассирийские источники на протяжении XIII-VIII веков до н.э. отмечают десяток стран, среди которых, и страну Даиа-эни, состоящую из племени «диди». Они упоминают, что Салманасар третий, который, завоевав страну Сухме, переходит в страну Даиа-эни, расположенную у истоков реки Кара-су (в районе современного турецкого города Карса). В памяти дидойского народа «Карса» до сих остался прародиной.

Под давлением государства Урарту с юга и усиливавшейся страны Кулха с севера, а также непрекращающихся нападений соседов - кизилбашев, племена «диди» в V века до н.э двинулись на восток и заселились на территории юго-восточной Грузии, вдоль реки Кура.

Источники свидетельствуют: «Александр Македонский, победив племена Лота, увидел жестоких бунтурков, которые жили вдоль реки Куры вокруг крепости Цихе-Диди (крепость Цихе-Диди действительно находилась в Саркинетии) и на высокой горе Диди-Обули. После непродолжительного боя войска Македонского в суровых условиях горных снежных склонов не стали вступить с ними в бой и возвратились восвояси. Через некоторое время весной они прибыли вторично и осадили крепость Цихе-Диди. Осада продолжалась 11 месяцев. Осажденные сами вышли из окружения по тайному ходу, высеченному в скалах, и скрылись в кавказских горах». По описаниям Вахушти, «дидойцы просверлили ту гору (Диди-Обули), пришли и поселились здесь» (Вахушти, 1904. С. 326). После ожесточенных боев с войском Македонского, дидойцы спаслись бегством и с тех пор они засвидетельствованы на территории их современного расселения. «Царь Грузии Фарнаваз (2 век до н.э.) посадил Эрети эриставом тушов и дидойцев». Античными авторами Плинием (I век н.э.), Клавдием (II век н.э.), Плутархом дидойцы отмечены уже на территории их современного расселения, т.е. на границе с Грузией рядом с Тушетией. Они также встречаются у Птоломея «дидоури живут в соседстве с племенем тушин».

С 111 века до н. э. в исторических документах имеются сведения о государстве Албания, которое просуществовало вплоть до начала арабских завоеваний (Y111 век н. э.). Античные авторы сообщают о вхождении в состав Албании 26 племен (каспиев, удин, албан, гаргареев, миков, кетов, сильвов, лбинов-лупениев, содов-исондов, гелов, легов, дидур, тидиев и др.), большинство из которых, вне всякого сомнения, отождествляются с современными народами Дагестана.

Под названием «Дидо» на Кавказе был известен Конфедеративный суперсоюз вольных сельских обществ, объединявший многие горские народы Западного Дагестана. До середины Х1У века, это было самое мощное политическое образование региона. На протяжении всей истории, дидойцы поддерживали теснейшие экономические и политические отношения с Грузией, которые иногда прерывались актами взаимной агрессии.

С Х111 века под флагом распространения ислама, усиливается в Дидоэтию экспансия аварских ханов. В результате чего многие союзы сельских обществ от Конфедеративного союза отпадают. Так, общество Капуча (совместно с Унзо) выделилось из Дидо в период анцухо-дидойского противостояния в XVII веке, а хваршинцы входили в состав Дидо до самого начала Кавказской войны, а этноним «дидойцы» прикрепился строго к предкам современных цезов (самоназвание). В настоящее время каждый из народов (этносов) дидойской группы, хотя и осознает свое генетическое родство между собою, представляет собой достаточно замкнутую и отдельную этнополитическую единицу.

С конца ХY века «Дидо» остается чисто этническим понятием, дидойскоязычного народа, куда входили только три союза сельских обществ: Дидо – Шуратль (13 селений); Дидо – Асах (9 селений); Дидо – Шаитли (12 селений). С 1860 года они были включены в состав Андийского округа, как Дидойский участок с центром наибства в с. Кидеро.

Дидойцы, в прошлом сыгравшие огромную роль в общественно-политической жизни Кавказа, с 50-х годов ХХ столетия из-за волевых решений республиканских чиновников подверглись насильственной консолидации с аварцами… Тем не менее историческая наука всегда рассматривала и рассматривает дидойцев как отдельный коренной малочисленный народ Дагестана, со своей историей, культурой и языком.

У дидойцев много самобытных традиций, обычаев и обрядов. Много археологических (бронзовые фигурки, могильники), исторических (башни) памятников и памятников материальной культуры. Очень богат и самобытен у дидойцев мир устного народного творчества, который представлен - пословицами, поговорками, загадками, песнями, балладами, притчами, плачами, причитаниями и колыбельными песнями. Это является свидетельством того, что самобытность древнего дидойского народа по своей сути уникальная и является ценнейшей частью мировой культуры.

В последние годы национально-культурной автономией «Дидойцы» ведется огромная работа по изучению, сохранению и возрождению всей гаммы культурного наследия дидойцев. С этой целью по инициативе НКА «Дидойцы» и в соответствии с п. 12 постановления Правительства Республики Дагестан № 142 от 20. 05. 2004 г., разработана Республиканская целевая государственная программа «Возрождение культурного наследия дидойского народа Дагестана», в рамках действующего законодательства РФ и РД. Основная цель этой программы - создание условий для сохранения и развития исчезающей национально-культурной самобытности дидойского народа (истории, языка и культуры) на долгосрочную перспективу.